Alors que la bataille juridique entre les membres de Fear Factory fait rage, ses différents protagonistes profitent de ce « semi-hiatus » pour proposer leurs différents side-projects, qui déboulent dans les rayonnages à quelques jours d’intervalle. Si Cazares a recruté un inconnu pour reconstituer le line-up de Divine Heresy, Christian Olde Wolbers et Raymond Herrera s'attachent les services de Jon Howard, hurleur chez Threat Signal, afin d’illustrer vocalement les horizons du projet Arkaea. Si cette nouvelle association de talents présentait un potentiel certain, Years In The Darkness s’apparente malheureusement plus à un coup d’épée dans l’eau.
A l’annonce de sa formation et de son line-up, les premières critiques laissaient présager une composition s’orientant inévitablement vers du sous-Fear Factory épaulé par un chant singeant inévitablement les lignes vocales de Threat Signal. Une fusion des deux groupes qui aurait pu donner naissance à une œuvre sans réelle ambition, mais à l'efficacité pouvant lui attribuer l’étiquette de produit estival léger et agréable. Dévoilé quelques temps avant la sortie de ce Years In The Darkness, le premier single « Locust » et ses faux accents de Mnemic dressait d'ailleurs un tableau intéressant de l’univers cyber-death mélodique proposé par Arkaea, bien que la formule couplets hurlés / refrains ultra-catchy et mélodiques n’ait déjà été usitée jusqu’à la corde. La teneur de ce premier opus est cependant toute autre, tant l’ensemble peine à éveiller un quelconque intérêt. Si Olde Wolbers avoue avoir utilisé du matériel initialement destiné à un Fear Factory post-Transgression, les univers sonores d’Arkaea présentent sans surprise les mêmes carences, à commencer par une enfilade de compositions rythmiquement soporifiques (l’exécrable « Gone Tomorrow », « Lucid Dream », « Away From The Sun »). Le reste mouline simplement à vide, malgré les riffs syncopés habituels parsemant l’album. Quelques très bonnes idées émergent pourtant de ci et là, et certaines compositions arrivent à sortir du lot en se parant d’une réelle efficacité et de guitares délicieusement acérées (« Locust », le très bon « My Redemption », « War Within »), mais l’ensemble témoigne d’une grande répétitivité des schémas et des riffs.
Face à ces compositions outrageusement clonées sur un modèle unique, Herrera laisse pour la première fois paraître de véritables faiblesses. Moins brutal que d’ordinaire, le batteur semble en roue libre et ne parvient pas à imposer une véritable présence, sa double pédale assassine claquant moins que sur les productions de Fear Factory. L’aspect mélodique exacerbé des refrains et de certains morceaux s’avèrent simplement moins propice aux déballages rythmiques, bien que ce dernier parvienne à imposer sa technicité à l’occasion de trop rares envolées vers des sphères plus incendiaires et explosives (« Beneath The Shades Of Grey »). Mais le principal défaut de Years In The Darkness vient du chant de Jon Howard, qui pose sur bandes un timbre vocal résolument inadapté aux univers cyber-death construits par la section instrumentale. Les voix hurlées passent pourtant le cap avec brio, le frontman parvenant à moduler son registre en habillant les couplets de voix oscillant constamment entre passades rauques et chant hardcore, mais le chant clair s'avère pour sa part absolument catastrophique. Apposé sur l’intégralité des refrains, ce dernier présente un timbre juvénile, d’une justesse contestable, et se fend de lignes peu inventives ou accrocheuses (l’horrible « Awakening », « Years In The Darkness »). Horripilant, et résolument nuisible à la cohérence des compositions. Dommage, d’autant plus lorsque certains morceaux semblent présenter un réel potentiel lors de couplets burinés et électrisants.
Sans être complètement raté, Years In The Darkness reste un album très moyen. De là à qualifier Arkaea d’anecdotique, il n’y a qu’un pas. Une véritable déception au vu du talent affiché par les musiciens dans leurs formations d’origine, en tous points supérieures à ce side-project.
.: Tracklist :.
01. Locust
02. Beneath The Shades Of Grey
03. Years In The Darkness
04. Gone Tomorrow
05. Awakening
06. Black Ocean
07. Break The Silence
08. Lucid Dreams
09. My Redemption
10. War Within
11. The World As One
12. Rise Today
13. Away From The Sun
14. Blackened Sky