Un nouvel album de Ben Harper sollicite une certaine ferveur du public aimant les folk songs du californien. Lui, qui avait pour habitude de nous emmener dans des univers où la folk régnait de main de maitre sur tous ces opus, là on constate une réelle métamorphose de l’état d’esprit du chanteur. Avec White Lies For The Dark Times, le nouvel album de Mr Harper, on sort de la routine qu’il pouvait nous apporter lors de chaque nouvelle sortie. Nous faisons face à des sonorités qui se frottent beaucoup plus au rock qu’à la folk. Même si la grande majorité des disques qui précédent cette sortie sont pour la plupart des albums cultes pour les adeptes, White Lies For Dark Times est quant à lui l’opus qui amène un nouveau son, un son plus rock, plus incisif.
Exit l’habituelle bande des Innocent Criminals qui se produisait aux cotés d’Harper depuis plusieurs albums et c’est ainsi que de nouveaux musiciens, un trio du nom de Relentless7 a assurer le rôle de remplaçant. Du coup, cette modification de line up influe en grande partie sur le changement de son. On pourrait se demander comment du jour au lendemain les Innocent Criminals ont été gentiment remercié pour se faire piquer la place par des inconnus. Inconnus ? Le terme est peut être mal employé…
Fin des années 90, Harper donne un concert dans l’état du Texas. Pour se rendre au show, l’américain monte dans une navette, l’homme chargé de le conduire à la salle ose lui tendre une démo de son groupe de rock, Wan Santo Condo dans lequel il chante et joue de la guitare. Par politesse, Ben Harper promet de porter une oreille aux compositions de Jason Mozersky, son chauffeur du soir. On aurait pu croire qu’il n’allait pas prendre le temps d’écouter cette démo. Il faut croire que l’homme tient parole, et à l’écoute des quelques titres gravés sur ce disque, Harper est complètement emballé par la musique des Wan Santo Condo. Malgré le split de la formation texane plusieurs mois après cette rencontre, une amitié grandissante est née entre ces deux artistes, un a la renommée mondiale, l’autre locale…
Pour le double album Both Sides Of The Gun, Harper invite en 2005 son nouvel ami pour jouer quelques notes de guitare sur le titre « Please don’t Talk about Murder While I’m Eating » dont la collaboration fut appréciée par l’artiste. Ravi, il demanda de nouveau à Jason de se présenter au studio le lendemain matin. Mozersky ne se fit pas prier et comme convenu, il fit acte de présence mais cette fois-ci, accompagné de ses amis fidèles, le batteur Jordan Richardson et le bassiste Jason Ingalls. Cette date marque l’enregistrement du titre « Serve Your Soul » mais aussi et sans vraiment le savoir, la naissance de la formation Relentless7.
Deux ans plus tard, Lifeline fait son apparition dans les bacs, Harper continue d’augmenter le nombre d’opus studio en son propre nom. A peine un an après cette sortie, l’américain se remet au travail mais a clairement envie de changement, un nouveau souffle. Ne voulant plus rentrer dans sa routine folk, il rappelle les Relentless7 pour obtenir, par le biais de ces musiciens, un son plus rock avec une formation guitare/basse/batterie. Tout naturellement, le nouveau band rock prend le chemin du studio. Ayant travaillé ensemble pour Both Sides Of The Gun, il n’y a pas véritablement de temps d’adaptation. C’est dans un laps de temps relativement court que White Lies For Dark Times commence à prendre forme. Avec cet opus, l’identité musicale des Relentless7 se fait indéniablement ressentir comme le prouve le premier single diffusé sur les ondes radios, « Shimmer & Shine ». Ce titre a été clairement choisit pour montrer au grand public les nouvelles sonorités que va offrir White Lies For Dark Times. Peut être trop radical comme prémices mais il faut l’avouer ce morceau sonne vraiment bien. Roulements de batterie rageurs, guitare saturée, une voix d’Harper plus énervée qu’à l’habitude, certains ont du être choqué à la première écoute mais vite rassuré lorsque leurs oreilles bercées par la folk ont tout de même entendu la touche de Ben Harper, ne reniant pas ses racines musicales. « Skin Thin » en est la preuve de cet attachement à la folk, morceau lancinant où l’on retrouve un Harper que l’on connait bien tout comme sur « The Word Suicide » et « Fly One Time ». Mais les 3/4 des tracks de White Lies For Dark Times sont bels et bien orientés vers une touche résolument rock, attardez vous quelques minutes sur l’énergique « Why Must You Always Dress In Black » ou encore l’excellent « Number With No Name » avec son solo déstructuré.
Si l’on ne vit pas sur une autre planète, tout le monde ou presque connaît Ben Harper par les compositions folk qu’il nous propose depuis le début de sa carrière. Avec une certaine volonté d’évolution musicale, le californien accompagné du trio Relentless7 a fait un grand pas en avant pour décoller l’étiquette de chanteur folk qui lui est collé dans le dos depuis des années. White Lies For Dark Times pourrait séduire les plus réticents au style de Ben Harper par son approche vers le rock. Mais une question se pose, Harper osera t’il continuer dans cette voie ou optera t’il pour le prochain opus à un retour aux sources ? Il faut avouer que « Faithfully Remain » pourrait nous faire craquer et nous rappeler les talents originels de l’homme. L’avenir nous le dira mais avec cet album, on n'imagine plus Ben Harper comme un artiste solo et c'est ce qui fait tout le charme de ce White Lies For Dark Times.
.:Tracklist:.
01. Number With No Name
02. Up To You Now
03. Shimmer And Shine
04. Lay There And Hate Me
05. Why Must You Always Dress In Black
06. Skin Thin
07. Fly One Time
08. Keep It Together
09. Boots Like These
10. The Word Suicide
11. Faithfully Remain