Après l’épopée The Police débutée en 1977, Sting décide d’entamer une carrière solo en 1985, sans pour autant annoncer officiellement la fin du groupe. Depuis son premier album solo aux accents jazzy, The Dream of the Blue Turtles, Sting s’est essayé dans bien des domaines musicaux, connaissant majoritairement des succès commerciaux et musicaux: du cultissime « Englishman In New York », à l’album de musique classique Songs from the Labyrinth paru en 2006, en passant par le hit mondial « Desert Rose » en duo avec Cheb Mami, Sting est l’un des rares monstres du rock à avoir su faire fructifier et évoluer sa carrière solo après le sacre de The Police. Adepte des surprises en tout genre, il offrira même à ses fans (et à son portefeuille!) le bonheur de revoir The Police sur scène en repartant pour une tournée mondiale en 2007…
Sting, aujourd’hui agé de 58 ans a donc décidé encore une fois de prendre un nouveau virage. De sa maison de Toscane en Italie où il passe généralement ses hivers, il a décidé de rassembler en un album des reprises de chants traditionnels et deux compositions, « The Hounds of Winter », et « Lullaby for an Anxious Child ». Dès le début de l’album, un constat est flagrant: la voix est plus posée, plus calme, presque grave, à l’inverse de ce qui caractérisait sa voix par le passé , même sur des morceaux calmes. Après un morceau d’intro quasi-religieux, on rentre vraiment dans le vif du sujet avec le single de l’album « Soul Cake », morceau traditionnel interprété de manière presque joyeuse, en contraste avec le texte qui évoque l’aumône au moyen-âge.
C’est avec ce morceau que l’on va se rendre compte d’une des richesses de cet album, à savoir l’utilisation de nombreux instruments traditionnels couplée à une guitare classique saisissante. Les structures des morceaux apparaissent relativement simples, le meilleur exemple étant « The Snow it Melts the Soonest », un morceau de sa ville natale (Newcastle) totalement dénudé contenant uniquement une voix diablement mélodique avec une guitare classique des plus discrètes. L’autre aspect de l’album est donc l’emploi d’autres arrangements afin de nous faire plonger dans un monde presque Heroic Fantasy… la voix principale est souvent soutenue par de douces voix féminines lyriques et les instruments anciens très utilisés, parfois à outrance, mais contribuant à l’ambiance que Sting a voulu créer: accordéon, luth, cornemuse, mélodéon, harpe, presque tout y passe. Si on s’ennuie franchement sur des titres comme « Lo How a Rose E’er Blooming », berceuse enfantine frôlant la niaiserie, ou encore « Cold song » qui n’est qu’une longue complainte classique accompagnée au violon et sans réel intérêt, Sting réussit un pari osé sur certains morceaux: imprégner son éternelle énergie rock sur des berceuses, intégrant notamment un solo de saxophone soprano qui n’est pas sans rappeler son album jazzy Nothing like the sun.
Les deux vraies déceptions de cet album (à condition d’adhérer au reste) sont les suivantes: ses deux compositions originales sont malheureusement en deçà de ce qu’on peut attendre d’un artiste comme Sting, et les meilleurs moments de l’album étant ceux où les instruments celtiques sont utilisés, on se demande pourquoi il ne les a pas plus mis en avant. Le fait qu’il souhaite effectuer essentiellement des reprises et que ses compositions deviennent rarissimes (il a aussi refusé de composer un nouvel album avec The Police), montrent peut-être qu’à l’aube de ses 60 ans, l’artiste a envie de se laisser bercer par son passé musical, comme nous par ce dernier opus. Si les thèmes du froid, de la religion et des arbres ainsi que le classique ne vous rebutent pas, alors plongez-vous dans cet univers glacé. Sinon, réchauffez-vous avec un bon vieux « Message in a Bottle » ou une petite tisane de « Roxanne »…
.: Setlist :.
1. Gabriel’s Message
2. Soul Cake
3. There Is No Rose Of Such Virtue
4. The Snow It Melts The Soonest
5. Christmas At Sea
6. Lo, How A Rose E’Er Blooming
7. Cold Song
8. The Burning Babe
9. Now Winter Comes Slowly
10. The Hounds Of Winter
11. Balulalow
12. Cherry Tree Carol
13. Lullaby For An Anxious Child
14. The Hurdy-Gurdy Man
15. You Only Cross My Mind In Winter