L’idée de départ de cet opus était d’enregistrer deux ou trois titres de reprises, pour en faire des bonus à un live, qui conclurait la carrière du groupe. Ainsi en octobre 2000 le groupe annonce son désir de se séparer, et à cette occasion ils décident de faire un dernier cadeau à leurs fans : un live. Mais voilà, lors de l'enregistrement des reprises, l’ambiance en studio est tellement bonne, ainsi que la force créatrice, qu’ils enregistrent plusieurs titres, pour ensuite en choisir quelques-uns. C’est là que le problème intervient, car ils ont alors un album complet de reprises, qui a une telle force qu’ils le considèrent comme un album à part entière pour RATM. Voilà l’idée est lancée, les titres sont réenregistrés et tous mixés, pour donner le quatrième et, jusqu’à présent, dernier album studio du combo de L.A.

Habitué aux pochettes clairement revendicatrices, RATM, cette fois ci, change la donne. En effet il joue le jeu de la reprise jusqu’au bout, en utilisant de façon ironique un visuel d’une œuvre d’art de Robert Indiana. Il s’agit ici de l’œuvre LOVE, un mobile géant reprenant les quatre lettres L-O-V-E dans la même forme que le groupe le fait avec R-A-G-E sur sa pochette. L’idée des quatre pochettes différentes (à savoir les changements de couleurs) est une idée de Rick Rubin (à qui la production a été confiée cette fois-ci), pour que se soit au public de choisir sa propre version, dans le plus pur esprit Pop Art. Mais le livret intérieur de l’album reprend tout de même le thème, cher au groupe, de la revendication. Ainsi les artworks sont réalisé par Josh Koppel, qui selon Tom Morello a "une stupéfiante et brillante façon de délivrer un message subversif par rapport à l’argent". Le titre de l’album lui aussi est une reprise partielle d’une chanson d’Afrika Bambaataa intitulé "Renegades Of Junk", qui sera par ailleurs le premier single extrait de Renegades.

La composition et le choix des pistes à reprendre s’est faits instinctivement, chacun des membres venait en studio avec quelques titres qu’il souhait enregistrer. A partir de là le groupe commençait à jammer et observaient ce qui fonctionnait ou pas. Malgré un mélange de styles assez important, l’album garde la patte de RATM et garde surtout une logique, qui fait que l’auditeur ne décroche pas. Il est inutile ici de détailler un par un les titres et les comparer aux originaux, car il est même parfois impossible de reconnaitre la version de base, si ce n’est les paroles. En effet le groupe reprend quelques titres Hip-Hop, du plus connu "How I Could Just Kill A Man", version dévastatrice du hit de Cypress Hill (qui sera joué en live avec les deux MC’s), aux titres moins célèbres comme "I’m Housin" de EMPD (où seul Zack connait la chanson) ou encore la quasiment méconnue "Pistol Grip Pump" du groupe Volume 10, en passant par le rap old-school d'Erik B et Rakim avec le titre "Microphone Fiend". Le côté engagé ou punk ressort aussi par des titres aux références variées, comme la reprise de Dylan "Maggie’s Farm", qui côtoie le "Ghost Of Tom Joad" du "Boss" : Bruce Springsteen, en passant par le punk débridé de Minor Threat ("In My Yes") ou des Stooges ("Down On The Street"), où Zack est plus à l’aise que jamais à la place d’Iggy Pop. Le groupe fait aussi la surprise avec une version acoustique et décalée du groupe non moins décalé : Devo, avec la piste "Beautiful World", qui, toute en douceur et en ambiance pesante, vient calmer le jeu en milieu d’album, avec le duo guitare sèche et voix de crooneur où Zack s’en sort parfaitement. Mais là où les RATM font vraiment merveilles, c’est avec tout d’abord la reprise d’Afrika Bambaataa, "Renegades Of Junk", qui ne dépare pas du répertoire du groupe, tant la chanson est ici réappropriée en un hymne de fusion très funky, puis avec la reprise des mythiques MC5 et de leur titre "Kick Out The Jams", qui est une véritable bombe d’énergie rock ‘n’ roll, et qui fait perdurer le mythe de leurs prestations énergiques. Fier d’une culture éclectique et de bon goût ce Renegades recèle un bon nombre de classiques, que RATM transforme en merveilles de fusion. La chose amusante dans cet opus est qu’en fait les rôles se sont inversés dans sa création, car les titres bonus seront en fait deux titres live.

Les Rage Against The Machine nous offrent ici un disque cohérent, rempli d’une énergie dingue et d’un sens du groove unique. Même avec un album de reprises le groupe arrive à garder le son typique RATM, mais si tout n’est pas parfait et que certaines reprises calquent trop les originales, ou si certains groupes repris paraissent trop évident, ce Renegades est un véritable album du combo. On y retrouve tous les ingrédients que le groupe a distillés durant une décennie, en marquant à tout jamais les années 90. Cet ultime opus montre donc à quel point le rock avait perdu par leur séparation. Avec cet exercice pourtant difficile, RATM relève habilement le défit, quitte à parfois ne garder que le texte des chansons pour se réapproprier tout l’instrumental. C’est donc de toute beauté que le groupe nous quitte avant de nous livrer deux DVD et un CD live, pour ensuite faire la surprise et revenir sur le devant de la scène au festival de Coachella sept ans plus tard.

Maintenant il ne reste plus qu’à attendre de voir si la force de composition et l’envie de faire un nouvel album sont toujours là, et d’entendre encore une fois Zack pester sa colère contre l’Oncle Sam, et surtout s’ils arriveront à rester sincères avec eux-mêmes et leur public. Mais ça seul l’avenir nous le dira, "À vous les studios" ! 

.: Tracklist :. 

01. Microphone Fiend
02. Pistol Grip Pump
03. Kick Out The Jams
04. Renegades Of Funk
05. Beautiful World
06. I' M Housin'
07. In My Eyes
08. How I Could Just Kill A Man
09. The Ghost Of Tom Joad
10. Down On The Street
11. Street Fighting Man
12. Maggie' S Farm

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