Phoenix passe le cap du troisième album studio en nous livrant It's Never Been Like That, digne successeur d' Alphabetical (2004). En deux ans les versaillais ont effectué un virage musical radical. Oubliées ou presque les inflexions électro du passé, les frenchies avec It's Never Been Like That s'envolent vers des sonorités plus rock avec à nouveau sous ses ailes d'irrésistibles pop-songs.
Thomas Mars et ses compères se sont rendus les mains dans les poches dans un studio de la capitale berlinoise sur les rives de la Spree en ex-RDA avec aucune chanson en tête, aucune ligne directrice musicale pour éviter la folie de l'enregistrement du précédent opus. La méthode de travail a changée, le son a fait de même. Habitué à une production bien cadrée, Phoenix a montré des signes avant-coureurs de cette mutation sonore avec leur premier single « Long Distance Call ». Titre taillé pour les ondes radio comme la plupart des créations du quatuor versaillais. « Mars » lance la recette maison de Phoenix, un refrain entêtant d'une fluidité exemplaire suivi par une mélodie accrocheuse jouée par Brancowitz, Mazzalay et D'arcy. C'est ce à quoi nous sommes habitués depuis les débuts du groupe et on ne s'en lasse pas. Ce sens inné de la mélodie se fait ressentir pendant toute l'écoute de l'album. « Napoleon Says » / « Consolation Prizes » / « One Time Too Many » ont tous le niveau pour être des singles en puissance.
« Rally » sonne façon seventies et transmet une bonne humeur communicative à son écoute, rappellant les plages californiennes, sable fin, soleil… Les Beach Boys? Le groupe de Los Angeles est une référence musicale de la formation parisienne et on le ressent au fur et à mesure que les morceaux s'enchainent. Elles se suivent si bien que l'on peut croire qu' Its Never Been Like That n'est composé que d'une seule piste. Un bien pour un mal car on pourrait se dire que cet opus est un peu linéaire mais que la formule est efficace. Un point positif car si l'on aime une chanson de l'album, on n'est pas indifférent face aux autres titres. « North » se démarque tout de même en étant un instrumental mélodieux et à l'effet relaxant par ses guitares en arpège. « Sometimes in the Fall » et « Second to None » cloturent l'album sur une rythmique plus poussée, le groupe se démaine un peu plus sur leurs instruments pour nous livrer ces deux morceaux dont la qualité version live peut être interessante. Seul bémol récurrent au groupe, la durée de leurs albums est souvent trop courte, It's Never Been Like that ne dure que trente-sept minutes. On reste donc sur sa faim musicalement…
Certaines critiques se permettent de dire que Phoenix est trop commercial en s'exportant dans le monde entier (Japon, Etats-Unis, Grande Bretagne…). Mais lorsque la réussite et le talent sont présents pourquoi se contenter de satisfaire un seul public. Avec trois albums studio et un live (Live Thirty Days Ago!) le groupe a su trouver une audience fidèle à leur son lumineux et accrocheur. Avec It's Never Been Like That, Phoenix passe le cap du troisième album, on les attendait au tournant, ils ont fait preuve d'une grande classe avec cet opus. Le quatrième envol se fait déjà attendre…
.:Tracklist:.
01. Napoleon Says
02. Consolation Prizes
03. Rally
04. Long Distance Call
05. One Time Too Many
06. Lost And Found
07. Courtesy Laughs
08. North
09. Sometimes In The Fall
10. Second To None