Retour aux fondamentaux. Times Of Grace aurait pu s’imposer en déviante sans grande originalité du Killswitch Engage de la première époque. Une renaissance pour le chanteur Jesse Leach, ex-frontman dernièrement entre-aperçu sur scène aux côtés de son groupe initial en remplacement au démissionnaire Howard Jones, qui ré-intégrera pourtant les rangs quelques semaines plus tard. Un rabibochage entre Leach et son compère guitariste Adam Dutkiewicz qui débouchera malgré tout sur la création d’un nouveau projet. Loin de se limiter à un vulgaire copycat, Times Of Grace marque pourtant une nouvelle étape pour les deux musiciens. Décidés à opérer la synthèse de leurs expériences passées – Leach oficie parallèlement au sein de Semless, formation rock aux enluminures bluesy –, The Hymn Of A Broken Man se profile comme un album aventureux et varié.
Précurseurs du mouvement metalcore Américain, les deux musiciens semblaient pourtant destinés à se présenter avec Times Of Grace en énièmes représentants d’un registre musical usé jusqu’à l’os. Sans surprise, Adam Dutkiewicz se fend en effet d’un impressionnant chapelet de compositions parfaitement calibrées et répondant avec brio aux exigences en vigueur (le furieux single « Strength In Numbers », « Worlds Apart », « Fight For Life »). Tempos mitraillettes, attaques de guitares acérées, breaks ravageurs, la formation s’applique à respecter un format standard et déjà vu, sans que cela remette en faute l'intérêt de son travail. Une efficacité en partie inhérente à la qualité des vocaux de Jesse Leach, longuement attendu sur des canevas instrumentaux à la puissance bien marquée. Si le souvenir de ses performances au sein de Killswitch Engage résonne inconsciemment en toile defond, le chanteur ne s’y réfère pourtant que partiellement. Polyvalent et inspiré, ce dernier n’hésite plus à habiller les instrumentations d’interventions claires au-delà des simples chorus. Souvent limité par le passé à une construction « refrains hurlés / couplets mélodiques », le frontman aborde ici son travail avec une liberté retrouvée. Lien de cause à effet immédiat, The Hymn Of A Broken Man se pare d’une imprévisibilité propice à laisser émerger le côté émotionnel du timbre de Leach. Partagé entre bourrasques arrachées et envolées sensibles, le chanteur livre des lignes toutes en contrastes, ces derniers se voyant parfaitement mis en exergue par la production costaude assurée par Dutkiewicz.
Si The Hymn Of A Broken Man ne cherche d’aucune manière à s’affranchir de son inévitable affiliation metalcore, le groupe repousse pourtant avec une indiscutable maestria les barrières du genre. Explosant le carcan étriqué dont ils furent les géniteurs, Times Of Grace pose sur bandes un premier opus qui installe au sein de son track-listing le mid-tempo sensitif avec une relative insistance. Exercice périlleux par défaut, la ballade rock semi-heavy se lie aux pépites plus furibondes avec une réelle cohérence, The Hymn Of A Broken Man faisant preuve d’une parfaite fluidité malgré les variations d’horizons. Très loin de se complaire dans les mièvreries acoustiques, le binôme s’affranchit d’escapades aux accents plus rock, voire occasionnellement bluesy (« The Forgotten One »). Des paysages partiellement dénués de saturation frontale, abordés comme des exutoires par un Jesse Leach transpirant d’émotions sombres (« Where The Spirit Leads Me ») et magnifiquement secondé par Dutkiewicz sur les backing vocals.
Musicalement vallonné, vocalement habité, Times Of Grave livre un premier opus tendu et à fleur de peau. Orageux et composé avec les tripes, The Hymn Of A Broken Man remplit tous ses objectifs. Et bien plus.
. : Tracklist :.
01. Strength In Numbers
02. Fight For Life
03. Willing
04. Where The Spirit Leads Me
05. Until The End of Days
06. Live In Love
07. In The Arms Of Mercy
08. Hymn Of A Broken Man
09. The Forgotten One
10. Hope Remains
11. The End Of Eternity
12. Worlds Apart
13. Fall From Grace